一个新的研究发表在《自然生物医学工程》(Nature Biomedical Engineering)杂志上的一篇论文，展示了大脑植入物是如何帮助发送定向脉冲电刺激，以改善认知功能的。这项研究是基于多年来对大脑中负责认知控制的部分的研究。
许多心理健康障碍是由认知控制受损引起的，从抑郁症到强迫性控制障碍(OCD)都有可能。这些认知控制缺陷表现在不自觉的思维过程中。明尼苏达大学医学院的Alik Widge说，不能轻易地从一种思维过程转换到另一种思维过程是许多精神疾病的一个关键特征。“一个例子可能包括一个患有抑郁症的人，他们无法摆脱‘卡住的’消极思想，”Widge说。“因为它是精神疾病的核心，找到一种改善它的方法可能是治疗这些疾病的一种强有力的新方法。”
韦奇和他的同事从2019年开始的一项研究发现，电刺激大脑的腹侧内囊/腹侧纹状体(VCVC)区域可以帮助增强认知控制。为了演示，参与者被要求进行认知控制测试，以识别与临床改善相对应的特定神经生物标记物。
研究人员根据这些发现开发了一种算法，可以实时检测大脑在认知控制任务中遇到的困难。在此期间，系统迅速向VCVS区域发送短脉冲电刺激，从而提高认知控制性能。“当病人遇到困难时，这个系统可以读取大脑活动，‘解码’，并对大脑施加小电流刺激，帮助他们克服困难，”Widge解释说。“我经常用的类比是电动自行车。当有人在踩踏板，但有困难时，自行车感知并加强它。我们已经为人类的心理功能做了类似的东西。”
虽然还处于初级阶段，但这项研究表明，认知控制缺陷在许多精神疾病中是普遍存在的，如果治疗得当，可以帮助患者康复，而不会产生长期的副作用。
