耐辐射球菌(Deinococcus radiodurans)通常被称为“耐辐射的外星浆果”，是人们见过的放射性物质最强的细菌之一。它甚至被吉尼斯世界纪录命名为“世界上最大的微生物”!这种细菌可以忍受大范围的干燥，营养物质的缺乏，更有趣的是，它比一个人多一百万美元的辐射。
这种细菌最早是在20世纪50年代从一罐腐烂的肉中发现的，它让科学家们感到困惑，因为人类已知的生物中没有任何一种能忍受如此干燥和核环境。这种细菌因其抗辐射能力而被广泛研究。对国际空间站的研究表明，D耐辐射物质至少可以在轨道上生活三年，甚至更久。科学家们甚至打算将它们部署到火星上，以调查火星是否适合居住。在地球上，科学家们已经开发了许多种类的D耐辐射剂，以在核污染的栖息地中运行。在放射性条件下，一个这样的菌株可以摄取和吸收化合物，如甲苯，以及重金属，如汞，并清除它们。研究人员还在研究这种细菌如何修复其DNA，以便找到治疗癌症甚至衰老的方法，这两种疾病都是由这种细菌似乎毫不费力地摆脱的自由分子氧产生的DNA损伤引发的。
潜在的谜团是这些微生物是如何承受如此高剂量的辐射的。它优化的DNA修复机制使它成为地球上最坚韧的细菌。在受辐射污染的过程中，高水平的辐射确实会在某个阶段破坏耐辐射虫的DNA，但这些生物会如此精确地将其重新拼接起来，似乎在几个小时内就恢复了新鲜。耐辐射球菌(Deinococcus radiodurans)是一种非常耐辐射的细菌，可以忍受星际空间中出现的恶劣环境温度。耐辐射球菌被留在国际空间站外一年，作为谭波波轨道考察的一部分，以研究微生物的生存能力和太空飞行。事实上，地面建模研究是在与地球轨道相似的环境下进行的。
然而，戴利和他的同事们正在研究D. radiodurans在一个更奇特的大气轨道上的可能性。这种细菌可能被用于帮助科学家确定在其他星球或其他地方寻找生命的位置，或者学习如何避免陆地生物和外星生物之间的“交叉污染”。耐辐射耐腐菌在太空中的其他可能用途，比如在漫长的太空旅行中处理废水，或者进行环境监测，使地球表面更适合人类居住，这些都还只是推测。但谁能假设呢?耐辐射细菌的存在意味着几乎任何事情都是可以想象的。
