世界上最大的射电望远镜正在建设中

项目官员在南非和澳大利亚举行的两场开创性活动上正式庆祝了有史以来最大的射电望远镜的开始建设。

2028年建成后，这台被称为平方公里阵列(SKA)的射电望远镜将成为世界上最大的射电望远镜。该设施将设在南非和澳大利亚，总部将设在联合王国，它将回答天体物理学中最紧迫的课题。例如，它将对爱因斯坦的理论进行最精确的测试，也许还会寻找外星人。

平方公里阵列组织教授菲尔·戴蒙德说:“这是它成为现实的时刻。”

SKAO作为一个概念已经发展了几十年，在20世纪90年代初首次被设想。SKAO理事会主席Catherine Cesarsky博士宣布在南非开始建设，并补充说:“SKA项目已经酝酿多年。今天，我们在这里相聚，共同开启这段30年历程的又一个重要篇章。这是一次运送世界上最大科学仪器的旅程。”

然而，还有很长的路要走，直到第一盏灯。

建设可能还需要10年时间，2024年将首次进行“概念验证”，届时将对6个澳大利亚电台和4个南非电台进行测试。到2028年，收集面积将达到约50万平方米，是该项目的全部平方公里规模的一半。建成后，它将成为世界上最强大的射电望远镜。

澳大利亚的SKA-Low阵列旨在探测50至350兆赫的低频。相比之下，南非的SKA-Mid阵列将探测到350兆赫到154亿吨的频率。SKA-Low最终将拥有13.1万根天线，每根高2米，形状像圣诞树，而SKA-Mid将采用197个大天线的形式。

MeerKAT是世界上现有最强大的射电望远镜之一，在开发完成后将被集成到SKA-Mid中。64个MeerKAT盘子已经在南非的工地上建造了。

SKA将反映出已经忙碌了一年的重要射电望远镜项目。中国已经完成了稻城太阳射电望远镜阵列的建设，该阵列将用于检测太阳频繁的太阳耀斑和等离子体爆炸。

SKA的批准是一个漫长而艰难的过程。澳大利亚土著瓦贾里人长期居住在SKA建设的地区，社区中的许多人对该项目表示不确定和怀疑。

“(谈判)的核心是我们如何维护我们与生俱来的责任和义务，也就是维护、保护和维护我们的文化、人民和土地的尊严，”瓦贾里人的谈判代表德韦恩·马拉德(Dwayne Mallard)说，“我们当然已经尽了最大努力。”

其他人则担心承诺会被放弃。新签署的《土著土地使用协议》(ILUA)包括一笔保密的财务支出，以及为瓦贾里人提供有保障的工作、培训和教育机会。