太空垃圾是一个非常严重的问题，如果不尽快解决，将有超过2万个无用的物体在太空中围绕我们旋转。这包括报废的卫星和油漆芯片。它们的数量可能会增加很多，以至于有一天我们可能根本无法接近外层空间。科学家们已经开始研究这个案子了。在英国，空中客车公司的一个团队已经开始开发一种非常低保真的方法来清除轨道上的大块垃圾。他们发明了一种巨大的鱼叉。
鱼叉几乎有一米长，将用一根结实的缆绳连接到航天器上。它将允许垃圾附着在鱼叉上，并跟随鱼叉到达地面。然后垃圾将在地球上燃烧。为了测试它，研究人员一直在实验室里使用压缩空气发射鱼叉。鱼叉被射在3厘米厚的铝复合蜂窝板上。高级项目工程师阿拉斯泰尔·韦曼说，“鱼叉穿过这些嵌板，就像热刀穿过黄油一样。一旦鱼尖插进去，它就有一组倒钩，可以打开，阻止鱼叉出来。然后，我们会在另一端用绳索让卫星坠落。”
Wayman补充说,“这些目标中有许多会翻滚，如果你使用机械臂，这涉及到许多相当复杂的运动来跟踪你的目标。然而，使用鱼叉时，你所要做的只是坐在一段距离之外，等待目标在你下面旋转，然后在合适的时刻发射鱼叉。因为这是一个非常快速的事件，它消除了很多复杂性。”地球上最大的垃圾是Envisat地球观测卫星。这是一个8吨重的金属，已经漂浮了近6年。
Wayman告知,“如果我们能设计出一种能够对付Envisat的鱼叉，那么它应该能够对付所有其他类型的航天器，包括许多仍在轨道上的火箭上层。”空中客车鱼叉将很快投入测试。该设备的微缩版本将于下个月由RemoveDebris公司发射升空。这项任务将释放他们自己的一块垃圾，然后用鱼网和鱼叉捕获它。
