美国空军X-37B太空飞机打破轨道记录

这架神秘的X-37B太空飞机于2015年在美国空军的一项实验性军事任务中被发射到近地轨道。这架飞机刚刚打破了整个项目历史上在轨道上停留时间最长的记录。

3月25日，X-37B太空飞机，即轨道测试飞行器-4 (tv -4)完成了675天的在轨飞行，打破了此前tv -3 674天的记录。该任务从2012年12月持续到2014年10月。

美国空军还没有完全公开OTV-4的着陆计划，但空军发言人AnnMarie Annicelli上尉说:“着陆日期将根据该计划在轨演示的完成情况和这次任务的目标来确定。”

尽管OTV-4在轨道上停留的时间是保密OTV项目中最长的，但这675天与NASA的旅行者1号和旅行者2号在轨道上停留的近40年相差很远，直到今天，旅行者1号和旅行者2号还在继续向地球发送数据。

美国空军有两架波音公司制造的X-37B太空飞机。垂直发射的X-37B像其他航天飞机一样水平降落在跑道上。这架航天飞机长29英尺(8.8米)，高9.6英尺(2.9米)，翼展15英尺(4.6米)。这两艘飞船总共执行了4次太空任务，第一次是在2010年4月22日发射的。接下来的每一次任务都打破了前一次在轨道上停留的天数的记录，第一次只停留了224天，随后的tv -2和tv -3分别在轨道上停留了468和675天。OTV-4于2015年5月20日发射，目前仍在绕地球运行，没有宣布着陆日期。

有趣的是，根据空军的数据，飞机的设计轨道寿命只有270天简报但除了第一个以外，所有的任务都经过了那个生命期。

该项目的目的一直被隐藏，这导致人们怀疑OTV可能是一种太空武器，但专家表示这是非常不可能的。X-37B的尺寸不足以操纵任何其他卫星。空军认为该项目有两个目标。其中一个是测试可重复使用的航天器技术，另一个是帮助进行空间实验，其结果可以带回地球并进行检查。

虽然空军发言人没有提供关于tv -4的细节，但她说:“项目中正在测试的技术包括先进的制导、导航和控制;热保护系统;航空电子设备;高温结构和密封;保形可重复使用绝缘，轻型机电飞行系统;自主轨道飞行，再入和着陆。此外，空军研究实验室(AFRL)、空间和导弹系统中心(SMC)和空军快速能力办公室(AFRCO)正在研究一种实验性推进系统。”

过去所有的OTV任务都是从佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发射的，所有都降落在加利福尼亚州的范登堡空军基地。然而，OTV-4计划降落在卡纳维拉尔角旁边的美国宇航局肯尼迪航天中心(KSC)。自从2011年7月亚特兰蒂斯号航天飞机完成STS-135任务后，再没有在KSC着陆过。目前还没有关于tv -4着陆日期的消息，但是KSC已经装备好了可以容纳这架太空飞机。