美国空军首次在美国境外，在南美洲海岸外的大西洋上空进行了空中取样。这架由KC-135加油机改装的WC-135R“恒凤凰”核嗅探机进行了一次不同寻常的飞行。这些类型的飞机执行收集数据的任务，这些数据可用于帮助监视大气辐射的异常峰值。
序列号为64-14836的WC-135R飞机沿着一条航线向西飞出加勒比海，进入大西洋南端。随后，它沿着委内瑞拉、圭亚那、苏里南、法属圭亚那和巴西海岸的一条路径航行，然后掉头返回波多黎各。
美国空军技术应用中心(AFTAC)公共事务主任苏珊·罗马诺在一份声明中向战区证实:“这是第一次在美国大陆以外的836号部署‘OCONUS’。”“这架飞机能够装载超过9万磅的燃料，这是自AFTAC和内布拉斯加州奥法特(空军基地)的第55联队交付836号燃料以来，该飞机最大的空对空负载加油。”
这次飞行是一次所谓的“基线”收集任务，目的是收集空气样本，然后用来确定正常情况下的大气辐射水平。自20世纪60年代引进以来，wc -135机队已在远东(东亚和东南亚)、印度洋、孟加拉湾、地中海、极地地区以及南美和非洲海岸上空执行了空气采样任务。它监测了备受瞩目的核事故，如1986年的切尔诺贝利核电站灾难。一架WC-135W也被部署用于收集印度、巴基斯坦和朝鲜进行核试验的数据。
“这是近30年来第一次在南美中东部海岸收集WC-135背景飞机，”AFTAC发言人罗马诺进一步向战区证实。“在不同的地理区域飞行有助于建立大气中碎片的基线，这对保持世界安全非常重要。”
根据the War Zone的一份报告，在多年的飞机故障后，美国空军最终决定在2018年正式宣布的WC-135R改装项目中进行改装，该项目在2019财年的预算申请中申请了2.08亿美元。
根据预算要求，WC-135Rs将继续使用相同的传感器包。尽管如此，它将采用新的CFM-56涡扇发动机，比老式的TF-33普惠发动机更可靠、更可靠、更高效，这是阻碍wc - 135w可靠地执行全球空气采样任务的一个重大缺陷。
