1931年，塞缪尔·斯蒂芬斯·基斯特勒(Samuel Stephens Kistler)在研究果冻中的液体性质并试图用气体取代它们而不导致收缩时首次发明了气凝胶，气凝胶是一种微半透明、超强强度和极轻的固体。它在吉尼斯纪录上被称为世界上最轻的固体，从这一名字就可以很好地分析它惊人的性质。
它基本上是通过提取或“超临界干燥”凝胶的液体成分来产生的;这样做的目的是在干燥水分的同时不破坏凝胶的固体基质。最初气凝胶是由硅胶形成的，但后来基斯特勒使用氧化铝、二氧化锡和铬来生产气凝胶。
由于气凝胶惊人的特性，它也被称为“固体烟”、“冰冻烟”、“固体空气”或“蓝烟”。气凝胶是一种非常轻和多孔的材料，导致低密度和低热导率，使它成为一个很好的绝缘体。它摸起来像易碎的膨胀聚苯乙烯(泡沫聚苯乙烯)，看起来也一样。
尽管它很轻，气凝胶却超越了自己，成为世界上最强大的材料之一。它含有99.8%的空气，密度是玻璃的1000倍，可以承受巨大的重量，可以承受强烈的温度和声音。一块一磅重的石块可以承受半吨的重量。此外，一英寸厚的气凝胶与十英寸的玻璃窗相比具有绝缘性能。
气凝胶除了具有其他独特的性能外，还具有显著的吸收能力。科学家和工程师们推测，它可能是未来解决石油泄漏等重大问题的答案，也可以用作病人的慢速药物输送系统。
下面的视频展示了如何在家里制作硅气凝胶:
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