几十年来，冥王星一直被认为是第九大行星。它是太阳系中最小的行星，而它的卫星只有它的一半大，这并不重要。没人在意它的轨道是倾斜的椭圆形。因此，当冥王星在15年前被重新归类为矮行星时，公众的强烈抗议也就不足为奇了。“行星”一词被国际天文联合会(IAU)重新定义。结果，冥王星不再符合要求。
根据这个修正后的定义，一个天体只有在它绕着太阳转、有足够的质量成为球形并清除了轨道附近的情况下才是行星。
一些行星科学家，尤其是加州大学洛杉矶分校的Jean-Luc Margot，同意新的定义。然而，一项新的研究表明，现有的行星定义太过局限。通过对IAU标准的深入调查，该研究声称这些标准根本不是基于科学，而是基于神话和占星术。
由行星科学家菲利普·梅茨格(Phillip Metzger)领导的研究团队说，第三个条件应该从定义中删除，行星的概念应该简化为包含该行星一直具有地质活动的事实。
许多太阳系的元素，如地球的月球和许多其他的卫星，矮行星，甚至小行星，都可以根据这个定义归类为行星。根据这项研究，这些身体足够相似，可以放在一起，这是一个令人信服的理由，为什么它们应该放在一起。
“这就像给‘哺乳动物’下定义一样，”梅茨格说。“无论它们生活在陆地上还是海里，它们都是哺乳动物。这与他们的位置无关。而是关于让他们成为他们自己的内在特征。”
在对过去400年发表的行星研究进行了彻底分析后，科学家们发现，伽利略在1630年代提出的理论随着时间的推移而减弱了。据他说，行星是由随时间变化的成分组成的。伽利略关于行星反射阳光而不是产生光的概念也在研究中被提及。
据研究人员称，这个定义直到20世纪才被使用。然而，在1910年到20世纪50年代之间，他们发现行星科学领域出现了下降。
Metzger说:“我们通过文献计量学表明，有一段时间天文学家没有对行星给予足够的关注。”“正是在这段被忽视的时期，从伽利略那里流传下来的实用分类学的传播中断了。”
根据这项研究，占星术在被忽视的时期变得流行起来。因此，人们普遍认为，只有围绕太阳运行的最大物体才是行星。它已经进入了科学文献。
“行星不再被定义为复杂、地质活动活跃、可能存在生命和文明。相反，它们被定义为简单，沿着某些围绕太阳的理想路径，”梅茨格补充道。
当行星研究在20世纪60年代重新燃起时，它在科学知识中产生了裂痕。2006年IAU的定义结束了这场争论，但事实并非如此。研究人员认为不应该使用“清除轨道邻域”的标准。创造这个标准是为了限制行星的数量，这是错误的科学。
“当伽利略提出行星围绕太阳旋转，并将地球重新定义为行星时，他的余生都被软禁在家中，”梅茨格说。
当科学家们接受他的立场时，他在某种意义上被证明是正确的，被释放了。但是，大约在20世纪初，我们又把他关进了监狱因为我们采用了这个行星数量有序的民间概念。所以，在某种意义上，我们抛弃了伽利略。
“所以，从某种意义上说，我们正在努力做的是让伽利略再次出狱，这样他的深刻见解就会变得非常清晰。”
这篇论文已发表在伊卡洛斯。
