几十年来，科学家们一直在研究暗物质，暗物质占宇宙质量的85%。然而，到目前为止，并没有发现多少。
12月5日发表在《自然天文学》杂志上的一项新研究显示，太阳系内部深处的航天器上的原子钟可以搜索超轻暗物质。它具有像波一样的特性，可能会影响时钟的运行。
原子钟已经在太空中，使全球定位系统(GPS)成为可能。他们通过测量原子的快速振荡来判断时间。
特拉华大学的物理学家Marianna Safronova和合作者加州大学欧文分校的Yu-Dai Tsai，东京大学的Joshua Eby以及Kavli宇宙物理和数学研究所想要让这些“精确的计时器在寻找暗物质的过程中工作”。
据研究人员称，在太阳系的一个特定区域，即水星和太阳轨道之间，暗物质的密度很大。这可能转化为对振荡信号的异常敏感。
Eby在一份声明中说:“实验周围的暗物质越多，这些振荡就越大，所以在分析信号时，暗物质的局部密度非常重要。”
根据这篇论文，这项工作将由仍在开发中的原子、原子核和分子钟来完成，这些钟被称为“量子传感器”。
“这是受到帕克太阳探测器的启发，”Safronova在一份声明中说。
“这表明，你可以把一颗卫星发射到离太阳非常近的地方，感知新的情况并有所发现。这比我们在这里提出的更接近太阳，”她说。
2019年，NASA的深空原子钟任务展示了迄今为止太空中最好的原子钟，但Safronova表示，在过去15年里，基于更高频率的各种类型的时钟已经被开发出来。这样的时钟将具有非常精确的数量级，在数十亿年里甚至不会损失一秒钟的时间。
“我们在太空中可以做很多伟大的事情，”Safronova说。“我们才刚刚开始。”
