中国于去年7月发射了火星任务。这次任务包括“天闻一号”火星着陆器、轨道飞行器和一辆火星车。就在几天前，中国的“天文一号”探测器成功在火星表面着陆，现在他们的探测器的第一批图像已经向公众发布。这使中国成为第四个尝试登陆火星的国家，也是第二个尝试登陆火星的国家。
这是中国太空竞赛的一个重要里程碑。美国上一次成功登陆火星是在1976年，当时的“海盗1号”和“海盗2号”。中国的火星车朱荣号现在可以自由地探测这颗红色星球了。火星车目前在乌托邦平原地区，探测器于5月14日着陆。
另外两个尝试火星着陆的国家是苏联和英国。尽管他们的两个探测器在着陆后都未能保持功能。1971年，苏联发射了火星3号探测器，但仅20秒后就停止了传输。然而，英国曾在2003年尝试让小猎犬2号着陆，结果探测器未能正确部署天线。
“天文一号”的图像是由着陆器和月球车上的不同摄像头拍摄的，显示了部署的月球车斜坡、“朱荣”号的太阳能电池板机翼和周围的地形。还发布了一些动图，从轨道飞行器的角度展示了着陆器与轨道飞行器的分离。
中国国家航天局表示，为了充当着陆器、月球车和地球之间通信的中继器，着陆器现已转入新的轨道。朱荣目前正准备开始对红色贫瘠土地的调查。
美国国家航空航天局局长比尔·尼尔森对中国的成就表示祝贺，他说:“祝贺中国国家航天局从朱荣火星探测器接收到第一批图像。随着火星上机器人探测器的国际科学界的发展，美国和世界都期待着朱荣号的发现，以促进人类对这颗红色星球的认识。我期待着未来的国际发现，这将有助于了解和发展人类登陆火星所需的能力。”
探测火星只是中国为太空探索设立的众多目标之一。中国计划在未来几年建造自己的空间站，并进行几次探月任务。
