世界上第一颗卫星在安装选项和服务以及它的形状方面都非常简单。它是一个巨大的铬色气球，在地球上空一千英尺的地方漫游。
它只有两个用于遥测的调频发射机，由太阳能电池支持的镍镉电池供电。然而，主动通信组件和莱利并没有及时安装在气球卫星上。
然而，从技术角度来说，这颗主要的卫星完全发挥了它的作用，因为它巨大而闪亮的表面被动地反射了发射的无线电信号。来自“回声”项目的这颗卫星在整整8年的时间里完美无缺地运行，并使洲际通话成为现实，同时反射无线电和电视信号。
回声卫星于20世纪60年代发射用于实验。由于它的气球形状，它的优势是在发射后充气。起初，它被装在尽可能小的有效载荷中。它由铝制外壳组成，是一颗被动卫星，因为它是向外发送信号，而不是接收信号。信号被放大并重新传送。
在当局和NASA的大力鼓励下，成功传回的信号激起了主动卫星通信的发展。
回声1号于1960年8月12日发射升空，经过充气后直径达到100英尺。在大约1000英里的轨道距离上，它绕地球一周大约两小时。它表面反射的第一次信号传输是在新泽西州霍尔姆德尔贝尔实验室建造的一个终端和美国宇航局在戈德斯通的喷气推进实验室建造的另一个终端之间的一次成功测试。这颗卫星没有跨越海洋传送信息。
两年后，回声2号发射升空，直径135英尺。它不仅更引人注目，而且意义重大，因为它是苏联和美国合作的第一次太空冒险。从英国曼彻斯特附近的Jodrell Bank天文台发射的无线电信号被Echo 2反射，并被苏联俄罗斯高尔基附近的Zimenki天文台接收。该卫星在轨道上运行了五年。
圆形气球形状的镀铬卫星有一个陷阱，只要有合适的设备，任何人都可以用它来进行通信，而不需要任何额外的费用。回声卫星是世界范围内通信的革命性变化。
