在太空探索的又一个插曲中，天文学家在两颗系外行星的大气层中有了一个惊人而意想不到的发现。一组天文学家在这两颗被称为WASP-76b和WASP-121b的行星的大气中发现了最重的元素，即钡。更不用说，这两颗系外行星与太阳系中木星的大小相对应，由于它们的大气中存在极热的温度，也被称为“热木星”或“超热”。应该指出的是，天文学家通过他们的“欧洲南方天文台的甚大望远镜”发现了迄今为止在系外行星大气中发现的最重元素。
起初，他们对这个意外的发现并不确定，因为他们是随机发现钡的。为了证明它的存在，他们再次检查了结果，从而证实了钡的存在。根据新闻稿，天文学家对这一领域进行了广泛的研究，研究结果也发表在《天文学与天体物理学》杂志上。你会惊讶地发现，这两颗系外行星的温度通常会上升到华氏4000度，由于这种极端高温，76b上有液态铁雨。此外，这种极端的温度也导致了121b上金属云的形成。
与此同时，为了确认钡的存在，天文学家团队部署了用于岩石系外行星和稳定光谱观测的梯队光谱仪(ESPRESSO)。这也被称为“行星猎人”仪器，因此，它帮助团队探索和确认了这一最重元素的细节。当时的天文学家很难相信这一点，因为钡甚至比铁重2.5倍，这就是为什么“钡”的存在让科学家们感到惊讶。
为此，这篇研究论文的合著者，波尔图大学和天体物理与空间科学研究所的研究员Olivier Demangeon在新闻稿中说:“考虑到行星的高重力，我们预计像钡这样的重元素会迅速落入大气层的低层。目前，我们还不确定其机制是什么。”
