1996年，多利羊诞生后，世界各地的科学家们都试图在猫、狗、老鼠、牛等各种动物身上使用同样的方法。然而，直到现在，他们都没有成功地制造出克隆人。中国科学院神经科学研究所的一组研究人员发表的一项新研究显示，他们已经找到了一种方法来调整多莉克隆技术，并将使其在灵长类动物身上也起作用。他们的努力使两只克隆雌性猕猴诞生，分别命名为“中中”和“华华”。
克隆多莉所用的技术是体细胞核移植。它涉及到用从另一种动物的细胞中提取的细胞核替换供体卵子中的细胞核。科学家们用电流使卵子相信自己已经受精了。之后，它将发育成一个胚胎，可以植入代孕母亲体内进行妊娠。从怀孕中出生的动物将是捐赠的动物细胞核的遗传副本。
在灵长类动物中，这个过程在胚胎发育的囊胚阶段就失败了。为了消除这一障碍，研究小组在通常的营养和生长因子集合中添加了两种新元素，这些元素通常是在代孕植入前引入胚胎的。新元素是一种叫做曲古霉素a的化合物和信使RNA。它通过刺激胚胎成功发育所必需的数百个基因发挥作用，直接帮助DNA正常生长。
这项技术使用成年和胎儿猕猴的细胞进行了测试。使用成年猕猴的细胞进行的尝试产生了两只活的动物，但它们在出生后并没有存活很长时间。其中一只甚至身体都没有发育完全。研究人员决定使用胎儿猕猴的细胞。他们将79个胚胎植入21个代孕母亲体内。在这21名代孕者中，只有6人怀孕。在这6次怀孕中，只有中中和华华成功地活了下来。尽管这个数字不是很高，但这仍然是最显著的进步。
这个中国团队并不是第一个克隆灵长类动物的团队。然而，他们是第一个使用修改版本的多莉方法做到这一点的人。这是研究人员长期以来的目标，因为它比之前的方法有很大的优势，之前的方法需要在受精后分裂胚胎。虽然该技术最多只能产生4只克隆动物，但多莉方法可以产生无限数量的克隆动物。创造更多基因相同的克隆体的能力将对医学研究非常有价值。
这些猕猴在基因上比老鼠更接近人类。因此，科学家通过对它们进行测试而获得的洞察力可以更容易地转化为人类。使用克隆动物代替彼此有亲缘关系的动物也通过创建真正的控制来增加测试的精确度。拥有与阿尔茨海默氏症、帕金森氏症或癌症相关基因的完整猕猴群也可以在实验室中培育出来。医生可以在动物身上测试不同的治疗方法，并能准确地了解病人对某种药物的反应。他们还可以对一只动物的基因进行微小的改变，看看与其他动物相比结果如何。
一些人还担心，成功克隆猕猴使科学家离克隆人类又近了一步。然而，该研究的合著者表示，他们无意将他们开发的方法应用于人类。他们也没有这样做的任何动机。谢菲尔德大学的教授彼得·安德鲁斯说，“这可能是克隆人的一步，但你为什么要这么做呢?”就人类生物学而言，克隆人类在英国和其他许多国家都是非法的，我认为没有人会理性地想这么做。”
中国团队成功开发了这项技术，但成功率很低。可以假设，科学家们还没有达到在实验室里轻松克隆的程度。然而，也应该记住，如果这个小组已经找到了这个程序，那么“中中”和“华华”将在未来的克隆成就中载入史册，就像今天的多莉一样。
这里要记住的是，我们已经打破了克隆人类的障碍。虽然国际和国家法规禁止克隆人，但在这种情况下，没有人会遵守法律。我们应该意识到，科学的进步不是由我们应该做什么决定的，而是由我们能做什么决定的。法律可以试图禁止他们想要的任何科学，但他们不能阻止任何事情的发生。也许是时候考虑用监管取代禁令了。
