新西兰刚刚向太空发射了一枚电池驱动的3D打印火箭

火箭实验室，一家总部位于美国和新西兰的硅谷投资的航空航天公司，于上周四在新西兰偏远的马希亚半岛发射了第一枚电池驱动的3D打印火箭。

随着许多公司的加入，廉价、可持续的太空旅行竞赛正变得越来越激烈。火箭实验室首次成功发射电池动力火箭是一个重要的里程碑，新西兰被认为是一个非常不可能的地方。在获得美国联邦航空管理局的最终批准之前，该公司在过去四年里一直在为测试发射做准备。恶劣的天气导致发射被推迟了三次，直到周四才终于开始。

3D打印火箭的目的是找到一种更便宜的方式，让卫星定期进入轨道。火箭实验室创始人彼得·贝克在一份声明中解释说:“我们的重点是开发一种可靠的、可以大批量生产的运载火箭，我们的最终目标是通过提供前所未有的发射频率，让太空变得触手可及。”

这枚3D打印火箭被命名为“电子”，成功发射后，火箭实验室首席执行官彼得·贝克评论说:“这是一次伟大的飞行。我们完成了第一级燃烧，一级分离，第二级点火和整流罩分离。我们没有完全到达轨道，我们将调查原因，但是在我们的第一次测试中到达太空使我们处于一个非常强大的地位，可以加速我们项目的商业阶段，将我们的客户送到轨道，并使太空对商业开放。”

“电子”火箭长17米，能够携带150公斤的有效载荷。轻量化设计允许足够的有效载荷能力，可以提供互联网服务，并提供监控。Rocket Lab是一家只有11年历史的公司，Electron是其第一枚全工程火箭。

如今，火箭发射的成本约为5000万美元，但RocketLab的目标是为航空航天工业提供廉价且更频繁的太空发射，将成本降低至500万美元。

在正式投入商业运营之前，该公司将在2017年再进行两次发射测试。洛克希德·马丁公司已经为该公司提供了资金支持，预计NASA也将成为该公司的客户。

用于制造电子发动机部件的增材制造方法被称为电子束熔化，它使用金属粉末使用电子束逐层制造。这种方法制造出的零件强度高，但重量很轻。这种电池驱动的火箭还减轻了重量，提高了效率。

世界上只有9个国家拥有航天发射能力，新西兰凭借在马希亚半岛发射的“电子”火箭，成为榜单上的第十名。新西兰政府计划通过为即将成立的新西兰航天局制定具体立法来扩大航天工业。新西兰不拥挤的空域和较低的人口使其成为未来太空发射的理想地点。