乔纳森·佩斯(Jonathan Pace)是一位51岁的电气工程师，他最近的一项发现令全世界的数学迷们兴奋不已。他参与了全球范围内寻找最大质数的合作。他在12月26日收到了一份迟到的圣诞礼物，当时他发现数字277232917年- 1是质数。
新发现的质数编号为M77232917。这意味着这个数字比2的幂小1，被称为梅森素数，以法国修道士梅因·梅森的名字命名，他对数字非常着迷。新的质数有2300万位数长，比之前最大的质数长100万位数。
为了让你更清楚地知道这个数字有多长，它足以装满一整个书架的书，加起来有9000页。如果你以每秒5个数字，每英寸5个数字的速度写下来，那么它将延伸73英里，你需要连续54天才能写完这个数字。
据田纳西大学马丁分校的数学教授克里斯·考德威尔说，数学家对质数的兴趣已经有3000年了。“找到质数不会改变数学中的任何定理，但这是一种质数，从公元前几个世纪开始，数学家就对它感兴趣。”考德威尔在接受CNBC采访时说。
他指出，最近的梅森质数比研究人员预期的更接近。“所以在任何看起来随机的过程中，你都期望有一些紧密的数字分组。但我们没想到在上一颗之后这么快又发现了另一颗。”他说。“从长远来看，我们希望利用这些数据来预测这种情况发生的频率。”
搜寻下一个最大质数的工作已经开始了，据供职于PrimeGrid网站的伊恩·白求恩(Iain Bethune)说，该网站接入世界各地的计算机，以寻找所有的质数。“对于大量质数，没有什么具体的事情可以做。相反，这是一种寻找全新事物的探索。”
佩斯14年前开始寻找质数，刚刚有了结果。让我们看看发现下一个质数需要多长时间。
