纳米比亚的精灵圈实际上是纳米布沙漠草原上不生长植物的小块。多年来，这些圆圈是如何以及为什么形成的一直是个谜。斯特拉斯克莱德大学和普林斯顿大学研究人员的一项新理论可能会为这个谜题提供答案。
精灵圈在非洲绵延1500英里。每个秃斑的直径从6.6英尺到115英尺不等。这些看起来像陨石坑的精灵斑点激发了数十个关于龙和不明飞行物的神话故事。
这些奇怪的结构被草环绕，呈蜂窝状排列。各种理论认为原因是植物争夺有限的水或白蚁群落。这项新研究发表在杂志上自然这表明白蚁群落和有限的水资源是造成这种现象的共同原因。
这项研究的发现结合了科学界广泛接受的两种主要理论。蜂窝状的图案看起来如此统一，以至于研究人员对来自四大洲的群居昆虫巢穴的卫星图像进行了模拟。根据这些模拟建立的模型得出的结论是，一群白蚁会向外扩张领土，寻找食物和水，直到遇到另一群白蚁。这次遭遇导致的战斗消灭了较小的殖民地。如果殖民地的大小相同，那么它们之间就有边界。这些遥远的殖民地会导致没有植被的秃地。
这个理论解释了斑块是如何产生的。但为什么这些地方的草比其他地方厚呢?
植物有成团的倾向。丛中的植物相互遮蔽，集中土壤水分。由于白蚁的阻挡，这个丛外的任何植物都不能很好地竞争。这种现象导致仙女圈周围的植物更加健康。
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