在全球范围内，仅仅因为血液供应不足，就有数百人死于事故。即使有血液，也不总是能找到所需数量的匹配血型。研究人员一直在努力寻找人工造血的方法。他们已经成功地做到了这一点，但这种方法只能产生少量的血液。布里斯托尔大学的科学家与NHS血液和移植并发现了一种产生可持续供应的红细胞的方法，用于大规模生产人工血液。
另一种生产红细胞的老方法是从成人外周血、脐带血和多能干细胞中提取的。虽然所有这些都能产生血细胞，但容量非常有限。从这些来源获得的干细胞在死亡前产生的红细胞不超过5万个，而一袋血液中含有超过1万亿的红细胞。科学家们现在已经能够使一种叫做BEL-A(布里斯托红系成人)它们能够产生可持续的红细胞供应。
BEL-A细胞系在早期阶段获得永生，然后分裂不断产生红细胞，这些红细胞继续分化成其他细胞系。这项技术不仅对生产血液有用，研究人员还认为BEL-A是一种研究工具，有能力生产许多其他治疗产品。
这项研究发表在该杂志上自然通讯研究人员说:
“人工培养的红细胞提供了这样一种替代方法，并且与供血相比具有潜在的优势，例如降低传染病传播的风险，而且由于这些细胞都是新生的，对需要定期输血的患者(镰状细胞病、地中海贫血症、骨髓增生异常症、某些癌症)的输血量和数量可以减少，从而改善铁超载造成的器官损伤的后果。”
在该方法获得生产血液的认证之前，它需要通过临床试验。这项技术也很昂贵，即使它通过了临床试验，也需要很长一段时间才能在降低制造成本的情况下成为商业上可行的大规模生产血液的方法。
对于普通血型的人来说，血液并不是最难获得的东西，但对于O Rh阳性和B Rh阳性等罕见血型的人来说，这绝对是一场灾难。如果这种方法在商业上取得成功，它将通过确保医院充足的血液供应来拯救全球数百万人的生命。
