天文学家观测到一颗系外行星，它的轨道正在下降，快要被主星的火焰吞没。
这一观测提供了行星轨道衰变缓慢过程的信息。一份新闻声明显示，这是第一次看到一颗行星由于轨道衰变而如此接近死亡。
科学家表示，这也表明地球最终可能在数十亿年后被太阳吞没。
天文学家将对这颗系外行星开普勒-1658b进行分析，以检验轨道衰变和行星演化的晚期阶段的理论。
哈佛大学和史密森尼天体物理中心的Shreyas Vissapragada解释说:“我们之前已经发现了系外行星向它们的恒星喷射的证据，但我们以前从未见过这样的行星围绕着一颗进化的恒星运行。”他是一项详细介绍这一观察结果的新研究的主要作者。“理论预测，进化的恒星非常有效地从它们的行星轨道吸取能量，现在我们可以用观测来检验这些理论。”
科学家们在《天体物理学杂志通讯》上发表了他们的发现。
开普勒-1658b是一颗热木星行星，这意味着它的轨道距离主星很近。
据计算，开普勒-1658b的轨道周期正在以每年大约131毫秒(千分之一秒)的速度急剧下降。
通过南加州帕洛玛天文台的黑尔望远镜和凌日系外行星巡天望远镜(TESS)进行了13年的观测，才有可能测量到这一微小的变化。
科学家们指出，开普勒-1658b的轨道衰变是由行星和主星之间的潮汐力引起的，导致它缓慢地向内运动。
“现在我们有证据表明一颗行星围绕着一颗进化的恒星，我们可以真正开始完善我们的潮汐物理模型，”Vissapragada说。“开普勒-1658系统可以在未来几年以这种方式作为天体实验室，如果幸运的话，很快就会有更多这样的实验室。”
