开普敦大学硕士研究生苏珊娜·兰伯特发现了一种不同寻常的制砖原料——尿液。兰伯特的导师迪伦·兰德尔(Dyllon Randall)博士说，人的尿液是“液体黄金”。他说，尿液在生活废水中所占比例不到1%，但其中氮含量占80%，磷含量占56%，钾含量占63%。这项实验的尿液是从放置在大学校园的临时小便池中收集的。容器中还含有石灰，这种物质能与尿液中的磷反应产生肥料。
肥料提取后，剩余的液体用于制砖过程。残留的尿液中含有大量的天然尿素。将溶液与松散的沙子混合，让一种产生脲酶的细菌在混合物中定植。尿素酶是由分解尿素并产生碳酸钙的细菌分泌的。这是给蛋壳增加强度的同一种化合物。它将松散的沙粒固化在一起，并将所有东西粘合在一起，形成致密的砖。细菌在混合物中停留的时间越长，砖就越坚固。
尿液制成的砖比普通砖消耗更少的能源。兰德尔说,“如果客户想要一种比40%石灰石砖更坚固的砖，你可以让细菌通过‘生长’更长时间来让固体更坚固。你让这些小细菌制造水泥的时间越长，产品就会越坚固。我们可以优化这个过程。”这一过程的发现并不是什么新鲜事，但它在成型砖中的应用是一个游戏规则的改变者。人类尿液的主要成分是无限供应的。这项研究为低成本、低技术的砖制造新方法打开了大门。该研究的工程团队正在开发这种砖。兰德尔说,“没有人关注整个周期，以及回收多种有价值产品的潜力。下一个问题是如何以优化的方式做到这一点，以便从尿液中创造利润。”