加州大学洛杉矶分校的研究人员发现了一种新的太空天气形式 - 超快的电子降雨，从辐射带沉入大气中。团队说，这些活动可能会影响卫星，航天器和宇航员。
电子和其他带电的颗粒在地球的磁层中收集，然后在北极和南极之间来回反弹。太阳风和暴风雨会使其中一些人无所适从，这使他们下雨进入地球大气层，在那里他们可以为极光做出贡献。
但是，已经发现了一种新的机制，该机制可产生比以前已知的更大的电子倾盆大雨。罪魁祸首是所谓的“惠斯勒波”，一种电磁波，通过磁层中的血浆洗涤。这些波可以使该等离子体中的电子充满电，从而使它们加速并从辐射带中掉下来。所产生的降雨的移动速度比通常的电子降雨快得多。
团队使用Elfin进行了观察，Elfin是一对微卫星，每个微卫星的大小与一条面包的大小相同。从低地球轨道中的位置，Elfin卫星可以检测和测量电子降雨，而团队使用NASA Themis卫星的数据测量了惠斯勒波。将两个数据集组合在一起表明惠斯勒波和超快电子降雨之间存在明确的联系。也许毫不奇怪，这些倾盆大雨在太阳风暴期间更频繁地发生。
Elfin的首席研究员Vassilis Angelopoulos说：“尽管人们通常认为空间与我们的上层气氛分开，但两者是密不可分的。”“了解它们的联系方式可以使穿越该地区的卫星和宇航员受益，这对于商业，电信和太空旅游业越来越重要。”
该研究发表在杂志上自然通讯。